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Un lourd passé

A Capoue, bien avant l'arrivée de Spartacus, Batiatus et son épouse Lucretia dirigent leur école de gladiateurs avec beaucoup de fermeté. Batiatus s'appuie notamment sur son champion, Gannicus, un redoutable guerrier qui aime autant les combats dans l'arène que le vin et les femmes. Dans le ludus, Oenomaus tente de redevenir le combattant qu'il était jadis, aidé par sa femme Melitta. Un jour, sur le marché, Batiatus rachète un esclave gaulois, Crixus, et l'enrôle dans son effectif. Pour Batiatus, il ne s'agit que d'un calcul pour asseoir ses ambitions et son goût du pouvoir...